Fonctionnement et évaluation des systèmes de productions diversifiés en agriculture biologique : des références pour la transition agro-écologique

Summary

La mixité animale, c’est-à-dire l’association d’au moins deux espèces animales sur une exploitation, est annoncée comme susceptible d’améliorer sa capacité productive, tout en limitant l’utilisation d’intrants d’origine exogène. Clairement positionnés suivant les principes de l’agroécologie, ces systèmes se développent en agriculture biologique, où leurs bénéfices semblent dépendre du type de mixité (espèces associées) et des pratiques mises en œuvre. Ce travail de thèse vise à décrire et à comprendre le fonctionnement des systèmes d’élevage mixtes en agriculture biologique et de mettre en regard leur multi-performance, technique, économique, environnementale et sociale. Nous avons utilisé deux méthodes pour décrire le fonctionnement de ces systèmes : i) les réseaux écologiques qui caractérisent les interactions entre ateliers par des flux et qui ont été ici utilisés pour la première fois dans des systèmes d’élevage en zone tempérée, et ii) un jeu d’indicateurs que nous proposons pour représenter le niveau d’intégration des différentes composantes du système au travers de leurs interactions biotechniques, mais aussi de l’organisation du travail et des circuits de commercialisation. Ces deux méthodes sont mises en œuvre dans 17 exploitations associant des bovins allaitants à des ovins, des porcs ou des volailles, en Auvergne et en Occitanie. Nous mobilisons ensuite un réseau plus large de 96 exploitations mixtes d’élevage, couvrant une large gamme d’associations dans six pays européens, pour étudier l’efficience productive de ces systèmes, à trois niveaux : (i) utilisation d’intrants, (ii) utilisation d’aliments concentrés, (iii) compétition entre l’alimentation animale et l’alimentation humaine. Nous montrons que le fonctionnement et les performances d’un système d’élevage mixte sont non seulement dépendants du type d’espèces animales, mais aussi de leur proportion respective, ainsi que de l’orientation générale du système herbager ou en polyculture-élevage. L’organisation du travail et des circuits de commercialisation sont étroitement liées. L’efficience productive de ces systèmes est d’abord limitée par la consommation d’aliments concentrés mais aussi par le niveau d’interactions biotechniques entre ateliers. Le facteur humain est un autre déterminant de l’efficience au travers de la composition et de la polyvalence du collectif de travail. Sur un plan méthodologique, nous proposons d’utiliser des indicateurs d’efficience relative aux ateliers de production animale, afin de mettre en évidence des déterminants de l’efficience des systèmes mixtes qui soient liés à leur fonctionnement et non aux différences de productivité entre ateliers. Enfin, nos résultats soulignent l’antagonisme qui peut apparaître entre l’intégration culture-élevage et la compétition entre alimentation animale et humaine, dès lors que les animaux sont alimentés avec un excès de céréales produites sur l’exploitation aux dépens d’une bonne valorisation de l’herbe. Ceci questionne les stratégies d’alimentation des animaux d’élevage qui soient compatibles avec des systèmes alimentaires durables.