Une plateforme de recherche-développement pour stimuler les apprentissages et accompagner l’agriculture biologique en Camargue (France)

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En Camargue (France) la riziculture biologique est apparue de manière marginale à la fin des années 1970. Au milieu de la décennie 1990, la baisse des prix du riz conventionnel a incité une vingtaine de riziculteurs camarguais à convertir en partie ou totalement leur système de production agricole. L’agriculture biologique (AB) rencontre aujourd’hui un développement important au niveau national et international et la riziculture biologique s’inscrit dans cette dynamique ; en Camargue elle concernait, en 2012, 6% de la surface rizicultivée et une trentaine de producteurs. Malgré cet engouement, le conseil agricole est très peu présent pour faciliter la transition. Aussi, c’est pour accompagner les riziculteurs dans leur décision de changement de pratiques et dans l’adaptation des techniques au cahier des charges de l’AB, que l’INRA a développé une plateforme de recherche-développement visant à stimuler les démarches de recherche participative, interdisciplinaire et interinstitutionnelle. Cinq phases structurent les actions mises en oeuvre au cours de la période 2000-2012 et ce à différents échelles et niveaux d’organisation : parcelle, exploitation agricole, territoire, bassin rizicole européen. Ces actions permettent de combiner des méthodes et des outils basés sur des enquêtes en exploitations et des diagnostics agronomiques, des expérimentations « au champ » et l’évaluation de scénarios régionaux construits avec les acteurs du territoire. Les résultats obtenus permettent d’améliorer les connaissances sur le fonctionnement des systèmes de production rizicole biologique et d’accompagner les riziculteurs biologiques et conventionnels ainsi que les acteurs de la filière et du territoire dans leurs décisions et plans d’action. Ces connaissances sont aussi mobilisées pour nourrir des modules de formation initiale et professionnelle proposés à des élèves ingénieurs et aux agriculteurs.