Santé, environnement et consommation alimentaire

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L'objet des recherches présentées est centré sur la valeur que les consommateurs attribuent à la qualité sanitaire de leur alimentation. Plus précisément les travaux se proposent d'évaluer en termes monétaires les bénéfices associés à l'amélioration de la qualité sanitaire de l'eau et des aliments. Pour ce faire, ils s'appuient à la fois sur une approche ex ante qui se fonde sur l'économie expérimentale et la méthode d'évaluation contingente, et sur une approche ex post qui s'appuie sur les comportements observés des consommateurs. Dans l'approche ex ante on s'intéresse plus particulièrement aux risques de contamination de la chaîne alimentaire par l'épandage des boues urbaines. La monétarisation des effets sanitaires potentiels conduit à mettre l'accent sur la perception et l'évaluation du risque par les consommateurs, et à s'interroger par conséquent sur les effets de contexte et d'information. On retrouve cette thématique de l'information, du rôle du risque et de l'incertitude dans l'approche ex post lorsqu'on analyse les comportements d'achat des produits de l'agriculture biologique. Ces différents arbitrages entre produits alimentaires permettent de reconstituer le consentement à payer pour une alimentation plus sûre. De même on peut interpréter les achats d'eau en bouteille comme des dépenses de protection contre la détérioration supposée de la qualité de l'eau du robinet. Le cas des organismes génétiquement modifiés est plus problématique, les lacunes des connaissances scientifiques concernant leurs effets conduisent à des controverses passionnées. De plus les techniques conduisant à la production de ces biens suscitent de par leur nature même des débats éthiques. Dans ce contexte, toute évaluation économique associée au rejet ou à l'acception de ces produits s'avère délicate. Aussi, il a été choisi d'analyser l'expérience américaine pour l'introduction des produits agricoles génétiquement modifiés sur les marchés alimentaires, les Etats-Unis étant le pays dans lequel les débats politiques sont les plus avancés dans ce domaine.